Австралия и Китай в последние годы переживали резкое ухудшение двусторонних отношений из-за разногласий по ряду вопросов, таких как торговля, безопасность, права человека и происхождение Covid-19. Австралия стала одним из первых союзников США, которые заняли жесткую позицию по отношению к Китаю, запретив участие китайской компании Huawei в развертывании сети 5G, требуя международного расследования пандемии и усиливая военное сотрудничество с другими демократическими странами в рамках альянса AUKUS и диалога Quad. В ответ Китай ввел санкции на некоторые австралийские товары и заморозил дипломатические контакты.
Однако с приходом к власти в Австралии в мае 2022 года лейбористского премьер-министра Энтони Албанезе ситуация начала меняться. Албанезе посетил Пекин и встретился с лидером Китая Си Цзиньпином, который объявил о «новой точке отсчета» в двухсторонних отношениях. Оба лидера выразили свою заинтересованность в сотрудничестве по общим проблемам, таким как изменение климата и региональная безопасность, и подчеркнули важность торговых связей, которые достигли рекордного уровня в более чем 300 миллиардов долларов в этом году. Китай также частично снял санкции с австралийских импортов и освободил австралийскую журналистку Чэн Лэй, которая была арестован в 2020 году по обвинению в шпионаже.
Энтони Албанезе
Австралия стала первым союзником США, который сделал явный поворот в своем отношении к Китаю после того, как США определили Китай как своего главного стратегического конкурента. Китайская газета «Глобал Таймс» назвала политику Албанезе «моделью» для других союзников США в регионе, таких как Япония, Южная Корея, Филиппины и даже европейских стран.
Албанезе продемонстрировал, что это возможно — сбалансировать интересы между двумя сверхдержавами, не жертвуя ни одним из направлений сотрудничества. С одной стороны, он подтвердил свою приверженность альянсу AUKUS, диалогу Quad и углублению оборонного сотрудничества с Индией, Вьетнамом и Филиппинами, которые также столкнулись с китайскими претензиями в Южно-Китайском море. С другой стороны, он смягчил свою риторику по отношению к Китаю, избегая публичной критики и акцентируя внимание на областях согласия, а не разногласия.
Политика Австралии по отношению к Китаю имеет особое значение для стран Юго-Восточной Азии, таких как Филиппины, чьи отношения с Пекином также испытывают напряжение из-за целого ряда геополитических вопросов, включая спорные территории в Южно-Китайском море. Филиппины за последний год расширили свое военное сотрудничество с США, пересмотрели и отменили некоторые обещанные, но так и не начатые крупномасштабные китайские инвестиционные инфраструктурные проекты и более активно противостояли китайскому присутствию в своих водах в Южно-Китайском море.
Филиппины, в отличие от Австралии, имеют прямые территориальные споры с Китаем и не могут позволить себе не искать помощи у более мощных союзников, таких как США, учитывая экстремальную асимметрию военной силы по сравнению с Китаем. Но для Манилы также важно сбалансировать свое оборонное сотрудничество с США, особенно с учетом того, что оно предусматривает такой чувствительный для Китая момент, как предоставление американским войскам доступа к филиппинским базам, расположенным рядом с южным флангом Тайваня, в рамках расширенного Соглашения о сотрудничестве в области обороны (EDCA).
Администрация Албанезе показала, что если страна занимает пусть и не вполне дружественную по отношению к Пекину, но устойчивую позицию на протяжении длительного времени, Китай может быть готов признать это как политическую реальность. Филиппины и другие страны Юго-Восточной Азии могут черпать дипломатическое вдохновение из активного и тонкого взаимодействия Австралии с Китаем, чтобы усилить сотрудничество в областях общей озабоченности, одновременно проводя жесткие линии по основным спорным интересам. Возможно, это именно тот баланс, который нужно найти в регионе , чтобы предотвратить потенциально разрушительные конфликты.